चन्द्रमा की छाया में खड़ा होना कैसा लगता है? पूर्ण सूर्य ग्रहण के ढाई मिनटों में तापमान गिर जाता है। दोपहर को तारे दिख जाते हैं। पक्षी पंख समेटकर बैठ जाते हैं। और फिर — अचानक — उजाला लौट आता है, जैसे संसार ने पलक झपकी हो।

सूर्य ग्रहण

सूर्य ग्रहण तब होता है जब चन्द्रमा पृथ्वी और सूर्य के बीच से गुज़रता है। यह केवल अमावस्या के दिन सम्भव है। लेकिन हर अमावस्या को ग्रहण नहीं लगता — चन्द्रमा की कक्षा सूर्य के मार्ग से लगभग 5 अंश झुकी हुई है।

हमारे आकाश में एक विलक्षण संयोग है — सूर्य चन्द्रमा से लगभग 400 गुना बड़ा है, लेकिन लगभग 400 गुना दूर भी। परिणाम: दोनों लगभग एक ही आकार के दिखते हैं। चन्द्रमा सूर्य की तश्तरी को ठीक उसी तरह ढँक लेता है जैसे हाथ बढ़ाकर पकड़ा हुआ सिक्का दूर के दीपक को ढँक दे।

प्रकार	क्या दिखता है	कारण
पूर्ण	सूर्य पूरी तरह ढक जाता है; किरीट चमकता है	चन्द्रमा पर्याप्त निकट
वलयाकार (Ring of Fire)	सूर्य का प्रकाश-वलय दिखता है	चन्द्रमा कुछ दूर, छोटा दिखता है
आंशिक	सूर्य का एक हिस्सा ढकता है	सीध पूरी नहीं बनती

चन्द्र ग्रहण

चन्द्र ग्रहण तब होता है जब पृथ्वी सूर्य और चन्द्रमा के बीच आ जाती है। यह केवल पूर्णिमा को सम्भव है। चन्द्रमा गहरा लाल या ताम्बई हो जाता है — "ब्लड मून"।

लाल क्यों? पृथ्वी का वायुमण्डल सूर्य के प्रकाश को मोड़कर छाया में भेजता है, पर नीली किरणें बिखेर देता है। जो बचता है — लाल, नारंगी — वह चन्द्रमा तक पहुँचता है। उस क्षण चन्द्रमा पर पृथ्वी के हर सूर्योदय और हर सूर्यास्त का प्रकाश एक साथ पड़ रहा होता है।

प्रकार	क्या दिखता है	कारण
पूर्ण	गहरा लाल या ताम्बई	प्रच्छाया (umbra) में सम्पूर्ण प्रवेश
आंशिक	आधा काला, आधा उजला	एक भाग ही प्रच्छाया में
उपच्छाया	हल्का धुँधलापन	केवल बाहरी हल्की छाया

सारोस चक्र

ग्रहण अनियमित नहीं हैं। वे सारोस चक्र में दोहराते हैं — लगभग 18 वर्ष, 11 दिन, 8 घण्टे। जिस सभ्यता में पंचांग बुआई से लेकर विवाह तक सब तय करता था, वहाँ अगले ग्रहण का पूर्वानुमान नागरिक आवश्यकता थी।