अपरा एकादशी

यही एकादशी एक से अधिक नामों से पुकारी जाती है। इसे व्यापक रूप से अचला एकादशी कहा जाता है—अचल अर्थात् अडिग—उस अविचल पुण्य के कारण जो यह देती है। कुछ क्षेत्रों में इसे जलक्रीड़ा एकादशी कहते हैं—वर्षा से पहले की प्रचंड तपन में पड़ने वाले इस व्रत के लिए एक उपयुक्त नाम; अन्यत्र इसे भद्रकाली एकादशी के रूप में रखा जाता है, जहाँ विष्णु के साथ देवी का भी पूजन होता है।

इसकी कथा, जो ब्रह्मवैवर्त पुराण में आती है, किसी पुरस्कृत व्रत की नहीं, बल्कि दान कर दिए गए व्रत की है। महीध्वज नाम का एक न्यायप्रिय राजा अपने ही छोटे भाई वज्रध्वज के हाथों मारा गया, जो उससे ईर्ष्या रखता था; शव को चुपचाप एक पीपल के वृक्ष के नीचे गाड़ दिया गया। अंतिम संस्कार से वंचित राजा की आत्मा आगे नहीं बढ़ सकी। वह एक बेचैन प्रेत बनकर वहीं भटकती रही, और वृक्ष के आसपास का क्षेत्र भय और अशांति से घिर गया।

उसी मार्ग से गुज़रते धौम्य नामक एक ऋषि ने अपनी अंतर्दृष्टि से जान लिया कि क्या हुआ था। उन्होंने एक भक्त को परामर्श दिया कि वह अपरा एकादशी का व्रत रखे और उसका पुण्य स्वयं के लिए नहीं, बल्कि उस पीड़ित राजा के निमित्त अर्पित करे। अर्पण हुआ, और उस समर्पित पुण्य से बंदी आत्मा अपने कष्ट से मुक्त होकर उच्चतर गति को प्राप्त हुई। इस दिन का संदेश उसी भाव में बसता है—कि इस व्रत का अपार पुण्य एक जन अर्जित कर उस दूसरे को दे सकता है जो स्वयं इसे अर्जित नहीं कर पाता।