पौष पूर्णिमा

दिन का केंद्र स्नान है—सूर्योदय से पूर्व लिया गया पवित्र स्नान। श्रद्धालु अंधकार में ठंडी नदी में उतरते हैं और पूर्व का आकाश उजला होते ही डुबकी लगाते हैं, उदय होते सूर्य और अभी-अभी अस्त हुए चंद्रमा को जल अर्पित करते हुए, और पवित्र जल का नाम-स्मरण करते हुए। प्रयाग, हरिद्वार, पुष्कर के सरोवर या किसी भी पवित्र नदी में लिया गया स्नान इस दिन का पूरा पुण्य देने वाला माना जाता है; जहाँ नदी निकट न हो, वहाँ घर पर गंगाजल की कुछ बूँदों-सहित जल का उपयोग उसी के स्थान पर होता है।

दान स्नान का सहचर है, और पौष का दान सर्दी के अनुरूप ढला होता है। तिल और गुड़, गर्म कंबल और वस्त्र, घी, तथा खिचड़ी जैसा पका भोजन ब्राह्मणों और ज़रूरतमंदों को दिया जाता है—वे शीत-दान जो किसी और के लिए इस ऋतु को सहज कर दें। बहुत से लोग दिनभर व्रत रखते हैं, चंद्र-दर्शन के बाद उसे खोलते हैं, और संध्या में सत्यनारायण कथा पढ़ते या सुनते हैं—वह अनुष्ठान जो हर पूर्णिमा में समान है।

जो पूर्ण संकल्प लेते हैं, उनके लिए यह दिन कल्पवास का आरंभ है—संगम पर तप-पूर्ण निवास का एक मास, एक ही सात्त्विक भोजन, दिन में तीन स्नान, और प्रार्थना, शास्त्र-पाठ तथा संगम के अधिष्ठाता वेणीमाधव के दर्शन में बीते घंटे। यह संकल्प इसी पूर्णिमा को लिया जाता है और अटूट रूप से माघ की पूर्णिमा तक निभाया जाता है।