षट्तिला एकादशी

‘षट्-तिल’ का अर्थ है ‘छह तिल’, और यह संख्या अक्षरशः सही है: इस एक एकादशी पर तिल छह भिन्न रूपों में प्रयुक्त होता है, और हर उपयोग इस छोटे-से बीज को दिन में और गहरे बुन देता है। पहला—तिल मिले जल से स्नान, ताकि सूर्य के पूरी तरह उदय होने से पहले ही बीज देह का स्पर्श कर ले। दूसरा—देह पर तिल का उबटन, जो स्वच्छता जितना ही एक अभिषेक भी है। तीसरा—अग्नि में तिल की आहुति, अर्थात् तिल-होम या हवन, जिसका धुआँ अर्पण को ऊपर की ओर ले जाता है।

चौथा उपयोग दिवंगत पूर्वजों की ओर मुड़ता है: तर्पण के रूप में उन्हें तिल-जल अर्पित होता है, जहाँ यह बीज स्मरण का परंपरागत माध्यम है। पाँचवाँ—दिन का आहार, जो थोड़ा-सा लिया जाता है, तिल से बनता है, ताकि उपवास में भी उसी का स्वाद घुला रहे। और छठा—तिल का दान, अर्थात् तिल-दान, जिसमें यह बीज उन्हें दिया जाता है जिन्हें इसकी आवश्यकता है। स्नान, उबटन, अग्नि, पितर, आहार और दान—एक ही बीज के छह फेर, और यही इस दिन के नाम का आधार है।

तिल का यह चुनाव अकारण नहीं है। माघ वर्ष की सबसे तीखी शीत में पड़ता है, और तिल एक उष्ण, पोषक तथा स्निग्ध बीज है—ठीक वही, जिसकी इस ऋतु में आवश्यकता होती है। जो देह को इन दिनों चाहिए, परंपरा उसी को पूजा के कर्म तक उठा देती है।